Este artefacto fue el primero en permitir la reproducción de imágenes en movimiento, dando lugar ala afán del desarrollo de esa técnica, que dio lugar, posteriormente a la creación de artefactos como el zoótropo, que sería la versión mejorada de este objeto. Mientras que el primero permite disfrutar individualmente del efecto, el segundo permite hacerlo en grupos.
Su nombre deriva del griego, concretamente: phénakistiscos, engañar, y scopein, examinar o mirar.
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